Philip Catherine s'inscrit dans une prestigieuse lignée de guitaristes de jazz, qu'ils soient Français ou Belges, dans le sillage de
Django Reinhardtet de René Thomas. J'ai assisté l'année passée à deux concerts fastes du Belge (éblouissant en solo dans le programme Guitarissimo du
festival de Jazz de Montréal en juin ; tout en lyrisme, en densité, en subtilité harmonique, avec le pianiste Nicola Andrioli, au
Centre Wallonie-Bruxelles de Paris, le 5 décembre). A chaque fois le guitariste a montré le meilleur de ses facettes : un technicien hors-pair, un compositeur de thèmes aux harmonies uniques, un mélodiste d'exception, et un boute-en-train inégalable. Nous nous sommes également rencontrés en août à Bruxelles lors d'un reportage. Nous avons déjeuné avec Daniel Léon, le patron du label de jazz
Igloo. Sur scène, à la ville, on ne s'ennuie jamais en sa présence. De surcroît, quelle mine d'infos et d'anecdotes sur le jazz! Tout début janvier, Aldo Romano invitait Philip Catherine au
Sunset. L'occasion de prolonger la conversation. En quintet, le guitariste nous gratifie du disque
Côté Jardin, un massif de pièces raffinées qui sort le 30 janvier. La formation met en avant, comme compositeur et comme instrumentiste, le prometteur Nicola Andrioli.
D'où vient le talent de dérider les gens d'une boutade?
Je n'essaie pas d'être drôle. Je m'exprime, c'est tout. Je me vois mal rester silencieux sur scène en attendant les bras croisés que le concert commence. J'ai tendance à exprimer les choses. Pendant que j'accorde la guitare, je commente : « j'accorde la guitare »... Tout le monde rigole. Peut-être les gens rient-ils de moi? Peut-être me trouvent-ils bizarre? Or je suis simplement naturel. Je ne prépare pas mes « sorties ». La musique, en revanche, elle, je la travaille!
On tombe parfois sur des titres de morceaux cocasses sur Côté Jardin, commeSeven Teas ...
En présentant le titre, je précise à la cantonade que je viens de passer le cap des soixante-dix ans.
Seven Teas fait rigoler, car la formule présente la même sonorité que le mot «
Seventies ». Cela ne me dérange aucunement de pratiquer l'humour à mes dépens. J'apprécie les titres contenant de l'humour comme ceux des tableaux du Belge Paul Magritte. Celui-ci, par exemple : «
J'ai laissé partir deux-trois clients sans payer »... J'aime bien les titres de
Martial Solal, bourrés de jeux de mots. Je me souviens que Chet Baker, dont j'ai été partenaire dans les années 80, montrait beaucoup d'humour et ne rechignait pas aux jeux de mots. Sur son agent hollandais, Wim Wigt, un jour où ce dernier avait énervé Chet, il avait trouvé ceci : «
nous sommes tous des Wim Victims » !
Que gardez-vous à l'esprit de Chet ?
Une précision me paraît nécessaire. On évoque la plupart du temps son sens de la mélodie. Son lyrisme. Des talents indéniables. On omet souvent d'ajouter que Chet incarnait une école de la mise en place rythmique. C'est pourquoi il était si facile de jouer avec lui. Chaque note avait une expressivité, une longueur, une intensité... et se trouvait au bon endroit. Chet mettait sa vie dans son jeu. Notez, cette dernière affirmation ne veut rien dire : aujourd'hui, quelqu'un de pas doué peut mettre sa vie dans son instrument... et mal jouer!
Une surprise, votre fille apparaît sur le morceau-titre...
Isabelle a commencé comme DJ au Café d'Anvers. Elle chante sur Côté jardin avec beaucoup de justesse, en conservant néanmoins une touche émouvante dans la voix. J'ai composé le titre pour elle. Jacques Duvall a écrit les paroles.
Je me suis fait tout petit, la chanson de Georges Brassens, est la seule reprise du disque
Brassens m'a accroché dès la première écoute, au début des années cinquante. Mais pas en raison des textes! Ce que je trouvais extraordinaire, c'est la musique. Il y a quelque chose d'inimitable dans son phrasé. Le jeu de Brassens possède un côté amateur, pourtant travaillé. J'ai rarement entendu des musiciens réussir à l'imiter. Quelles jolies mélodies! Quand j'vaias 15 ans, je le préférais à Brel... et de loin! Evidemment, lorsque François Rauber est arrivé pour arranger et orchestrer la musique de Jacques Brel, alors là je me suis mis à adorer Brel. Le premier guitariste que j'ai entendu à la radio, c'était Brassens! Les programmateurs en passaient souvent. Puis mon père a acheté les 78 Tours. Alors, pour passer les disques, je tournais la manivelle! A m'en user les avant-bras. Je devais avoir envie de l'écouter,vous ne vous imaginez pas : il fallait changer les aiguilles du phonographe sans arrêt. Brassens reste associé à ma découverte de la guitare.
Au Centre Wallonie, j'ai adoré l'interprétation bluesy d'Over The Rainbow. Le Blues, un jardin secret?
Considérez Little Richard et Fats Domino comme des influences importantes. Je garde le souvenir extraordinaire d'un concert avec BB King. Il tournait en Europe, et m'avait invité sur scène au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. Nous devions jouer deux morceaux. Nous avons joué trois-quarts d'heure ensemble. J'ai adoré. BB King m'avait affirmé que le guitariste qui l'avait le plus marqué était Django Reinhardt : (Philip change de ton). Le jeu de Django pouvait être pétri de Blues.
Quel regard portez-vous sur Django Reinhardt aujourd'hui?
J'ai découvert
Django très tôt, grâce à mon professeur de guitare. Je n'ai jamais cessé de trouver les improvisations époustouflantes, surtout la période fougueuse de la fin des années quarante, avec Hubert Rostaing, aujourd'hui rééditées sous un coffret VOGUE. Django inventait sans cesse. Le flux ne s'interrompt jamais. Il m'influence encore. Je n'exagère pas : les disques «
électriques », j'ai dû les écouter 100.000 fois. J'affirme que Django, aujourd'hui, est encore plus fort qu'on ne le croit. Demain (le 4 janvier), je projette de visiter
l'exposition de la Cité de la Musique.
Django, vous le considérez comme un compatriote?
Django ? Il est né à Liberchies, certes. Mais en Belgique, il n'a fait que naître!
Quelle est la caractéristique du jazz belge?
Il s'agit d'une scène vivante, ouverte, qui a su se nourrir des influences de tous les musiciens, de tous les styles. Mais, c'est un petit pays par sa géographie. Les musiciens ne peuvent pas s'empêcher d'aller voir ailleurs. Si vous roulez pendant 200 km en ligne droite, vous vous retrouvez en Hollande, en France, en Allemagne, au Luxembourg... ou dans la mer!
Bruno Pfeiffer
CD
Philip Catherine : Côté jardin – Challenges/Distrart (Nicola Andrioli, piano; Philippe Aerts, double basse; Antoine Pierre, batterie; Philippe Decock, claviers; Isabelle Catherine, chant)
Crédit photo : Jacky Lepage
JON HASSELL et PAOLO FRESU QUINTET
En 2006, le réalisateur allemand Werner Herzog demandait à Ernst Reijseger, Mola Sylla et le chœur sarde Cuncordu et Tenore de Orosei de créer la musique originale du filmRequiem For a Dying Planet. Nous aurons la chance de pouvoir accueillir ces formidables artistes pour un concert unique en France cet été !!!
Le premier concert de Tigran Hamasyan sur un Festival français c'était déjà à... Junas en 2001 ! Il n'avait que 14 ans ! Récompensé par le prix Thelonius Monk en 2006 (une des plus prestigieuses récompenses dans le monde du jazz), décerné par un jury impressionnant - composé notamment de Wayne Shorter, Stevie Wonder et présidé par Herbie Hancock - ce jeune pianiste arménien est en train de conquérir le monde du jazz.
